Кустарник высотой до 1,5 метра. Молодые ветви красно-коричневого цвета расположены горизонтально по отношению к земле. По достижению 7-летнего возраста они приобретают темно-серый оттенок, переходят в горизонтальное положение и стелятся.

Листья – форма листка вытянутая, приплюснуто-овальная, зеленый цвет слегка отдает серебром. К осени краснеют.

Цветки на цветоножках 5-20 мм длиной, с 5 свободными лепестками. Плод - шаровидная красная костянка, в диаметре 8-10 мм (5). Косточка гладкая, шаровидно-яйцевидная, со "швом".

Декоративна в течение всего сезона. Особенно хорошо бессея вписывается в яркое живописное полотно осенних красок. Используется в одиночных, групповых посадках, в живых изгородях, для озеленения каменистых и песчаных участков в садах и парках.