Дерево высотой до 18-20 м с шаровидной кроной и буро-серой, глубоко-трещиноватой корой. Молодые побеги серовато-жёлтые, отходящие под прямым углом, обычно ломкие в сочленениях.

Листья яйцевидно-ланцетные, узкие, шириной до 1,5 см, голые, с глянцевым блеском. Края железисто-пильчатые, вытянуты в косое острие. Черешки короткие, покрытые единичными железками. В отличие от внешне похожей ивы белой (ветлы) листья ракиты голые, неопушенные с обеих сторон.

Цветет в момент распускания листьев.

Декоративна выразительной архитектоникой кроны. Рекомендуется для объектов с относительно благоприятными экологическими условиями, с достаточным увлажнением в виде солитеров или небольших групп, сочетание с другими видами.